私が組み込み向けのビデオ（動画）・オーディオ（音声）コーデックに初めて接したのは、1992年になります。当時の16/32ビットの家庭用ゲーム機のソフトウェア開発、開発ツールおよびその技術サポートに携わっていた際、家庭用ゲームソフトの提供形態が、カートリッジ型からCD-ROMなどの光ディスク型に移行し始めたころで、ビデオコーデックを使った動画がゲームの中に利用されるようになりました。その最初の技術は、MPEG規格の技術を利用するのではなく、プロプライエタリ（proprietary）技術が主流でした。

最初に利用されたコーデックは、「Cinepak」*1というコーデック技術で、QuickTimeのビデオフォーマットの一つでした。解像度は横320×縦240という画面サイズで、フレームレートは、30fps(NTSC)もしくは25fps(PAL)で、当時のCPUスペックや光ディスク読み込み速度、光ディスク容量で実現した技術としては画期的な技術として注目されました。
その後、1995年より、Cinepakのビデオ品質を上回るTrueMotion*2というビデオコーデックによって、1994年11月に発売されたSEGA SATURN（当時セガエンタープライゼス社）という家庭用ゲーム機で利用されて、数多くのゲームソフトでこのビデオコーデックが利用されました。

当時のビデオコーデックを使った動画は、クオリティの高い自然の画像を映像化したものをエンコード、デコードするのではなく、ゲーム画像に近いCG映像をエンコード、デコードするものでしたが、TrueMotionの技術の出現で自然画も320×240というNTSC/PALの解像度と組み込みCPUで実現したとは思えない自然な動画をメディアプレイヤー（media player）で再生させることができました。
コーデックを使った動画の利用方法は、光ディスクからのゲームシステムを読み込む速度がカートリッジよりもかなり時間がかかるため、その待ち時間の際に動画再生させる、アドバタイズ的な役割で表示するという形で使用されていましたが、ゲームとしてもビデオシステムとゲームシステムをシームレス（途切れがない）で切り替え、ビデオコーデックを利用している際にゲームコントローラの操作でゲームシナリオを入力装置（ゲームパッドなど）によってシームレスで切り替えるゲームソフトが開発されるようになりました。
当時組み込み用CPUは、画像処理に必要な浮動演算処理およびそれに乗算・除算処理に時間がかかるため、固定小数点化した演算や、可能な限り乗算・除算をシフト命令で行うことで、正確な計算よりも処理能力優先で開発するという手法をとっていました。

TrueMotion技術を開発したエンジニアは、独自コーデックを設計し、品質を高める研究をしていただけでなく、家庭用ゲーム機の特性を生かすことも考えていました。
当時、家庭用ゲーム機のゲームアプリケーション開発は、アセンブラ言語からC言語に完全移行しました。本コーデックはキーとなるコードをアセンブラ言語で記述し、2つ搭載されたCPUを効率よく使ったコードにするなどの性能を高めることも行っていました。
私は、家庭用ゲーム機での独自コーデック技術が、多くの一般の方々がコーデックを使った動画に接する機会を与えた、先駆者的な役割をしたと考えています。

次回以降は、携帯電話やテレビにおける独自コーデックや、MPEG規格のコーデックについて執筆していきます。

(*1) 当時のSuperMac Technologies社（米国）の一部門のSuper Matchが開発。
(*2) 当時の会社名は、Duck Corporation社（米国・ニューヨーク州）、その後On2 Technologies社としてVPシリーズのコーデックを開発し、2009年Google社に買収された。